Wie lässt sich das Baumalter bestimmen? Antwort auf diese Frage gibt die Dendrochronologie. Bei Bäumen, die zur gleichen Zeit in einer Region wachsen, sind die Abstände der Jahresringe weitgehend identisch, daher lässt sich das Baumalter bis auf das Jahr genau nachweisen. Darüber hinaus erlaubt das Studium der Jahresringe Rückschlüsse auf die jeweiligen Wetterbedingungen. War der Sommer kalt oder zu trocken, sind die Jahresringe schmäler, war ein Sommer feucht und warm, zeigt sich das bessere Baumwachstum an breiteren Jahresringen. Die Dendrochronologie ist eine relativ junge Wissenschaftsdisziplin, obwohl sich bereits im Altertum erste Beschreibungen der Jahresringe finden. Holzbiologen wie Hans Beeckman, Kurator der Holzsammlung am Royal Museum of Central Afrika (RMCA) im belgischen Tervuren, lesen das Baumalter über den Vergleich mit bereits datierten Holzmustern, den sogenannten Jahresringchronologien, ab. Nutznießer sind Kunstsammler, Archäologen, Holzwissenschaftler aber auch Klimaforscher. Bis zur letzten Eiszeit reichen die Aufzeichnungen mittlerweile zurück, selbst verkohlte Holzreste aus archäologischen Fundstellen konnten mithilfe der Dendrochronologie datiert werden.
Über den Blick in die Vergangenheit leistet die Holzforschung am Royal Museum of Central Africa (RMCA) einen wichtigen Beitrag zum Klimaschutz. Holz, ob im Wald, im Haus oder in einem Möbelstück, bindet über die Photosynthese riesige Mengen Kohlendioxid und ist damit einer der wichtigsten Klimaschützer. Da Bäume in Tropenwäldern schnell wachsen, nehmen sie auch entsprechend mehr Kohlendioxid auf. Man schätzt, dass zwischen 15 und 20 % der klimaschädlichen Emissionen auf die Abholzung tropischer Regenwälder zurückgeführt werden können. Die Erhaltung insbesondere dieser Waldflächen ist daher eine der großen Zukunftsaufgaben. Das REDD+ Programm der Vereinten Nationen will die Treibhausgasemissionen durch die Zerstörung der Wälder in Entwicklungsländern vermindern, indem Bauern und Landbewohner Ausgleichszahlungen für den Verzicht auf Abholzung erhalten. Gleichzeitig wird die Forschung zu nachhaltigem Forstmanagement intensiviert – auch durch Hans Beeckman und sein Team am RMCA. Wichtige Kennzahlen hierfür sind der Kohlenstoffgehalt und der C-Speicherwert, also die Fähigkeit von Holz, Kohlenstoff zu speichern bzw. CO2 zu binden. Beeinflusst werden diese vor allem von der Holzdichte, dem zentralen Wert für die Beschreibung der Holzqualität.
Die Holzdichte, umgangssprachlich auch das Gewicht von Holz, ist vom jeweiligen Wassergehalt abhängig, da Holz hygroskopisch, also wasseranziehend, ist. Der Wassergehalt wiederum wird von der Baumart, der Herkunft sowie des Standortes und den Bedingungen, unter denen der Baum gewachsen ist, bestimmt. Diese Bedingungen speichert der Baum auch in seinen Jahresringen. So hat ein Baum, der im Gebirge wächst, wesentlich engere Jahresringe als ein Baum derselben Spezies, der im Flachland und wärmeren und feuchteren Bedingungen gewachsen ist. Auch innerhalb eines Baumes variiert die Holzdichte.
Zur Bestimmung der Holzdichte und des Kohlenstoffgehalts wendet man im Labor des RMCA die Darrmethode an. Hierbei werden die Holzmuster gewogen, anschließend bei 103 ℃ für eine Woche im Trockenschrank UF750plus gedarrt und wiederum gewogen. Aus der Massendifferenz ergibt sich die Holzfeuchte. Mithilfe einer speziellen Formel errechnen die Wissenschaftler daraus die Holzdichte (Darrdichte bei 0 % Wasseranteil) sowie den Kohlenstoffspeicher-Wert bzw. die Absorption in Tonnen CO2.
Ein weiterer Anwendungsbereich der Memmert Trockenschränke in der Holzsammlung des AfricaMuseum ist die Quarantäne frisch eingetroffener Holzmuster. Sie werden bei Temperaturen zwischen 40 und 65 ℃ für einige Tage gelagert, um eventuell vorhandene Parasiten abzutöten. Das Xylarium in Tervuren beherbergt mit 63.000 Holzmustern von mehr als 13.000 Baumarten eine der bedeutendsten Holzsammlungen der Welt. Eindringende Schädlinge könnten unermesslichen Schaden anrichten, daher ist die Sicherheit der Holzmuster das oberste Gebot. Um das Gewicht der schweren Holzmuster tragen zu können, ist bei jedem Trockenschrank ein verstärkter Innenraum wichtig. Bei der Anschaffung des bis dato jüngsten Memmert Trockenschranks, eines UF750plus waren für das Team am AfricaMuseum darüber hinaus die Möglichkeit der individuellen Programmierung sowie die einstellbare, elektronische Temperaturüberwachung wichtig.
AtmoSAFE bedankt sich bei Hans Beeckman, Holzbiologe am Royal Museum for Central Africa in Tervuren, sowie Carmen Van Waeyenberghe vom belgischen Memmert-Distributor Voor‘t Labo für die freundliche Unterstützung bei der Erstellung dieses Artikels.
